"Proponemos un cambio de paradigma, con un producto que no se degrada, es resistente y antibacteriano", destaca el CEO, José Manuel García Egea, que ha acudido con el INFO a la Feria Internacional de Defensa y Seguridad (FEINDEF) en Madrid

El grafeno, esa sustancia compuesta por carbono puro, ligera pero superresistente, está cada vez más presente en el entorno humano. "Crece el interés por los productos grafénicos, por sus ventajas y porque la industrialización del material hace que los precios bajen y sea más interesante", explica José Manuel García Egea, CEO de Nanocarbonoids, la spin-off surgida de la colaboración entre el grupo Truccsa, especializado en fabricar productos para la construcción, y la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT).

El sector naval, el de la edificación y la seguridad son los que más abiertos han estado a las ventajas de este producto resistente y antibacteriano, aunque es en el ámbito de la Defensa donde están recurriendo más a las virtudes aislantes y de blindaje del grafeno. Con el INFO acaban de acudir a la Feria Internacional de defensa y Seguridad (FEINDEF) en Madrid para generar nuevas oportunidades de negocio.

Como ocurrió con internet y tantas otras innovaciones creadas con fines militares, también las aplicaciones de este material traspasan la esfera defensiva para llegar cada vez más a dar solidez a la edificación civil, la navegación o la industria.

"Proponemos un cambio de paradigma", señala García Egea. Ya cuentan con varias patentes de productos mejorados con átomos de carbono y confirman un incremento de la demanda desde sus laboratorios, ubicados en la sede de la UPCT.

La innovación aplicada a nuevas soluciones para el mercado les ha valido ya el sello de Empresa Innovadora de Base Tecnológica (EIBT) que otorga la Asociación Nacional de los Centros Europeos de Empresas e Innovación (ANCES).

PATENTES MURCIANAS

La empresa innovadora ha patentado ya un mortero de construcción con alta capacidad conductora de temperatura a través de grafeno. En espacios destinados a la Defensa, permite obtener conducción de ondas para la transmisión de datos al tiempo que limita las interferencias. En la edificación civil aporta un alto poder de captación de radiaciones solares y una gran capacidad de aislamiento. "Conduce el calor hacia donde es útil y, al mismo tiempo, es muy aislante, por lo que resulta muy interesante para el sector de la construcción", indica el experto.

Otra nueva patente registrada por la empresa es un mortero mineralizador de CO2. "Capta el dióxido de carbono de una vivienda, lo convierte en polvo casi imperceptible, que se puede medir y retirar, para que la red siga mineralizando de nuevo este gas de efecto invernadero", describe García Egea.

Sobre las principales aplicaciones de los productos grafénicos, destaca "los nanotubos de grafeno en pinturas y resinas, que dirigen la conductividad en instalaciones industriales, donde el suelo puede tener reacciones eléctricas".

En termoplásticos (plásticos moldeables con el calor), cuentan con una patente en explotación que está registrando una creciente demanda: el polímero ABS dopado con grafeno, que alarga la vida del termoplástico y mejora el resultado de la impresión aditiva para frontales de vehículos y otras piezas que precisan resistencia.

Dentro de los nanocomposites (materiales compuestos con alguna partícula de dimensión del orden del nanómetro), destaca los de matriz cerámica, empleados en los morteros para la edificación en el sector de la Defensa, y los de matriz polimérica, entre los que se utilizan en el 'antifluling' industriales y navales (la capa de pintura que libera biocidas para mantener el casco del barco o las superficies de instalaciones de ultramar libres de flora y fauna marina).

Otra aplicación de creciente uso es el refuerzo para la protección balística en edificios de alta seguridad.

DEL USO MILITAR AL MERCADO COMERCIAL

La investigación con el grafeno ha expandido su aplicación, más allá de la seguridad que proporciona a las instalaciones militares, al uso civil por las cualidades del carbono puro. "No se degrada, es antibacteriano y no tiene efectos en el ecosistema", señala el empresario.

Con Estados Unidos a la cabeza en el suministro de grafeno a la industria, este material del futuro está en el punto de mira de la investigación mundial, aunque Japón, Reino Unido, Estados Unidos y España se han situado en la delantera en la producción y la innovación con grafeno. El aumento en el número de patentes es el principal síntoma de la expansión del 'supermaterial'.

La investigación ha impulsado "la penetración en el mercado de soluciones con grafeno", explica García Egea. "El interés por este material crece, ya que el precio se hace más asequible porque las capacidades de fabricación han aumentado", indica.

Para el aprovechamiento de sus ventajas, el grafeno encuentra también resistencias, que la industria encara como nuevos retos. El empresario murciano asegura que "hay suficiente en el mundo, pero para ser más competitivos tenemos que optimizar el consumo energético", que suele impactar en el precio final de los productos, como en el resto de la industria.

Por otro lado, cree que "ganar la confianza del mercado es un proceso lento, porque desarrollamos nanotecnologías para empresas que no la tienen". Uno de los apoyos para su expansión lo han encontrado en el INFO. "Nos ha ayudado bastante, nos apoya en el desarrollo y nos pone en el mundo", afirma.

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- EL PROGRAMA EUROPEO DEL GRAFENO, el Graphene Flagship reúne la información sobre esta sustancia del carbono, sus aplicaciones, planes de investigación y colaboraciones abiertas.

- EL INFO TE LLEVA DE FERIA. Consulta las convocatorias abiertas para asistir a ferias y misiones comerciales en los mercados más interesantes, además de talleres de formación para exportar y un servicio gratuito de asesoramiento, con información sobre usos, costumbres, datos de los países de destino y agentes.

- PROGRAMA CAETRA: El INFO puso en marcha, hace unos meses, este proyecto a fin de promover el desarrollo de la industria con tecnología dual, esto es, para uso civil o militar. La estrategia puede consultarse aquí.

Imagen: Jose María García (CEO), a la derecha, e Israel Gago (CTO), los socios de la empresa