"Jamás me imaginé que iba a poder abrir mercados desde un ordenador en mi casa", afirma Carlos Castaño, director de la marca murciana, que ha dado el salto tecnológico exterior con el programa EXPORT LAB, del INFO

El calzado murciano sabe pisar seguro con los dos pies: tradición artesana y tecnología. Nemonic, la empresa familiar de Yecla fundada en 1997 por los hermanos Castaño -tercera generación de una saga que empezó en las canteras de cal del abuelo Pompilio -, es hoy un caso de manual sobre cómo una pyme murciana puede usar la inteligencia artificial para abrir mercados nuevos, y vender en Estados Unidos, Canadá y, pronto, en Australia.

UNA NOVELA FAMILIAR: De la calera al Export Lab

La historia de Nemonic tiene detrás toda una 'novela' de una saga, pero además refleja la evolución de la España industrial en miniatura. El abuelo Pompilio cargaba piedras de cal en una cantera yeclana, hasta que decidió que su hijo no llevaría una vida tan dura como la suya. Puso la semilla del calzado con una empresa de manufacturas, que abrió camino a las sucesivas generaciones. Su hijo, José Castaño, innovó en el sector y llegó a facturar en 35 países. Fue pionero en buscar clientes en Estados Unidos y en informatizar la compañía. Sus cuatro hijos trabajan unidos para llevar a la empresa a dar el salto tecnológico e internacional.

"Una empresa que deja de crecer empieza a morir", afirma Carlos, el menor de la saga. Esa convicción le llevó al Export Lab del INFO, el programa de internacionalización asistido por inteligencia artificial que transforma el modo en que las empresas murcianas analizan y encuentran nuevos clientes en el mundo. "Jamás me imaginé que iba a poder abrir mercados desde un ordenador en mi casa", explica.

EXPORT LAB: IA para encontrar lo que no sabes que buscas

El resultado del Export Lab fue una revelación para Nemonic. Al cruzar datos con herramientas de Big Data, emergieron mercados que no habían considerado. México: 20 millones de consumidores potenciales en su público objetivo. Australia y el Pacífico: un nicho sin explotar. "¿Cómo no vas a estar en ese mercado?", comenta.

"Las oportunidades pasan y tienes que estar a la última en el mercado, por eso nosotros tratamos de mejorar constantemente los procesos", explica Castaño. Su objetivo es buscar "una sinergia total desde el diseño hasta la llegada del producto a la tienda y el servicio postventa". "Los grandes siempre tienen más dinero, pero nosotros somos más versátiles y más flexibles. La IA nos democratiza: nos permite trabajar como las grandes empresas", asegura Castaño.

Sobre EXPORT LAB, María Jesús Cachorro, especialista en Internacionalización del INFO, destaca "la digitalización como herramienta básica tener la información de los mercados que te interesan". El programa "les ayuda a optimizar la búsqueda con técnicas de geoestrategia y a aplicar conocimientos de la negociación, porque no basta con ir a las ferias", indica la técnico. Los empresarios han aprendido a mejorar sus objetivos con la plataforma de selección de mercados. Los talleres de formación de Export Lab han ayudado a mejorar los procesos, desde el correo electrónico hasta la lectura de facturas, y se completaron con mentorías personalizadas y sesiones de networking. "Uno de los retos es mantener los mercados que tenemos y buscar alternativas en caso de dificultades por la geopolítica internacional, como en el caso de Estados Unidos", explica Cachorro.

AUTOMATIZACIÓN: Lo que nadie ve pero hace avanzar

En la parte menos visible de la empresa, Nemonic ha automatizado un proceso que hasta ahora consumía un tiempo valioso: la gestión de facturas. El nuevo software también alerta si el precio de una materia prima ha variado respecto a la temporada anterior, evitando errores costosos en los escandallos.

El siguiente paso es un sistema B2B propio para digitalizar la toma de pedidos en ferias. Una simple tablet con modelos en 3D permitirá evitar errores que supongan pérdidas y personalizar colores, materiales y combinaciones en tiempo real: del lápiz de la diseñadora, María Castaño, al cliente. "Optimizar inventarios y reducir descartes son capacidades que la IA nos da hacia la sostenibilidad real", explica el empresario.

LA IDENTIDAD: El 'Made in Spain' más valioso que el algoritmo

Nemonic no pierde de vista su huella: "La identidad siempre ha sido lo más importante para nosotros. No hacemos un zapato fácil de copiar. Es un sello que nos identifica, y siempre le estamos dan una vuelta innovadora en nuevos modelos, nuevas pieles y complementos", asegura Castaño.

Al tiempo que incorporan las ventajas de la IA, consolidan su componente artesano, que hace único su calzado. Más de 34 oficios son necesarios para elaborar cada par de zapatos en Yecla. Nemonic reivindica su 'made in Spain' cien por cien como ventaja diferencial cada vez más valiosa.

Otro marchamo que distingue a la marca yeclana es la venta exclusiva a las tiendas físicas. Han comprobado las ventajas de "evitar los recursos que supone una tienda 'online', y en su lugar, cuidar al pequeño comercio, tan necesario para que las ciudades no mueran". Señala los estudios de mercado que revelan la tendencia mayoritaria por la experiencia de 'salir de compras'.

El sector murciano del calzado ha rozado los 100 millones de euros en exportaciones en 2024, según datos de DATACOMEX, consolidándose como la 9ª provincia más exportadora de España. Y el mercado nacional del calzado preveía alcanzar los 8.700 millones a final de 2025, según la Federación de Industrias del Calzado Español (FICE), impulsado por el diseño y la personalización.

El INFO como trampolín internacional

La subvención del INFO para asistir a ferias clave en el sector fue otro paso adelante. "Si no fuese por esas ayudas, desde luego que no podríamos estar mirando otros mercados", comenta Castaño. La participación en el Export Lab, la formación en Big Data y las mentorías del programa han aportado herramientas que antes solo estaban al alcance de las grandes multinacionales del sector.

Su objetivo para 2026: afianzar Estados Unidos y Canadá, entrar fuerte en Alemania, Suiza e Italia, y poner el ojo en Japón y Australia. Un mapa de expansión que hace dos años era impensable para una empresa familiar de Yecla que no renuncia a sus señas de identidad.

EN RESUMEN: 

PALABRAS QUE INSPIRAN

"Terminado debería ser una mala palabra para todos nosotros. Todos somos obras en progreso", dijo Reid Hoffman, cofundador de Linkedin.

O, en versión de Nemonic, según su CEO, Carlos Castaño: "Una empresa que deja de crecer empieza a morir. Y los problemas son el mejor momento para las oportunidades."

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Si tienes una pyme en la Región de Murcia, el caso de Nemonic es un espejo para avanzar en el método de búsqueda de nuevos mercados. No hace falta ser una gran empresa para usar la IA, automatizar procesos o abrir mercados en tres continentes. La historia de los hermanos Castaño demuestra que con el apoyo del INFO, una empresa familiar de Yecla puede analizar el mercado australiano desde su despacho, crear una influencer digital que pasea por Nueva York y automatizar su contabilidad, evitando errores.